极限运动（英语：Extreme Sports，由于带有危险，常称“Xtreme Sports”）指各种危险性较高的运动项目，以追求惊险刺激为乐趣，常见的极限运动包括蹦极、攀岩、悬崖跳水，跑酷等等。
人这种生物总是需要给自己的行为一个理由，最好是那种高大上的理由。于是关于极限运动就有了非常崇高的意义：追求竞技体育超越自我生理极限"更高、更快、更强"的精神外，更强调参与、娱乐和勇敢精神，追求在跨越心理障碍时所获得的愉悦感和成就感，同时，它还体现了人类返璞归真、回归自然、保护环境的美好愿望，甚至被世界各国誉为"未来体育运动"。
常规的研究认为：在竞争日益残酷和面临着信息爆炸的知识经济时代，现代人的生活节奏变得越来越快，工作压力越来越大，生活空间越来越小......现实的环境使得现代人应接不暇，持续的、不断增多的刺激，使人的感觉域限也不断提高。原来的感觉不强烈了，已不能适应人类的追求了。
从二十世纪七十年代的交谊舞，八十年代的迪斯科，到九十年代的保龄球、桑拿浴，都已经不能满足人们日益增长的感觉需求水平。一方面，人们更加需要寻求刺激、发泄压力、释放能量，另一方面，对于一般性的刺激、享受，人们习以为常、不足为奇。这时，人们便开始追求更为强烈的刺激，从而获得所需要的感觉和唤醒。而极限运动的兴起，正好满足了人类的这一需求。 人类在自然的怀抱中创造了文明，文明却正在使人类远离自然。在都市文明所带来的便捷中逐渐陷入身心的慵懒之后，便开始渴望回归自然。
这与其说是研究结果不如说在给极限运动背书，为什么不全面点呢，与此相对应的是西方的吸毒，酗酒，暴力也同时是在增加的。
而事实是，随着宗教信仰的退去，现代化的都市集中，信息化的便捷，使得人们想要证明自己越来越难。事实上极限运动同交谊舞，迪斯科，保龄球等是完全不相同的概念。这是一种证明自我的运动方式。是一种渴望挑战自我的运动。这主要反应在精神上自我证明的社会性引导的缺失。这是因为西方原先的宗教式的信仰思想的退色，加上个人主义的自由，个性的崔生下年轻人在精神上的失去了过往的依存点，追求自我，证明自我，便成了他们所向往的追求，这同现在西方年轻人加入Is的原因是一致的。极限运动者的确是勇敢的，也是作死的，这种勇敢只是个人的勇敢，只对自己有意义，于社会价值毫无关系。这不同于战争时期的英勇，那是背负使命性的勇敢，这种勇敢体现在对集体，对背后的社会是有意义的，是值得尊敬的。在中国的传统文化中，个人英雄主义从来是不怎么受待见的。特别是无社会意义式的冒险。在很小的时候所有危险性的行为都会被家长所阻止。除了爱护的因素最主要的是感觉不需要去冒险。在中国的文化体系中，行为的风险是要有等价值的回报的。比如有些为了成为网红，博眼球。各种作死的行为都可以去做。如果没有那么你这样去做只会让人感觉是个傻子。这就是中国式的务实性。务实性没有好与坏的标签。在不同的环境和条件下结果是不同的。但务实性却符合客观的规律。中国人的勇敢体现在急迫的时候。也就是大部分中国人的规则界线是有弹性的。只有逼到极致，无可后退一步时就会爆发出惊人力量。事实上每一个都有勇敢的一面，只是有没有触碰到他心底的底线。勇敢是因为要守护自己所拼了命也要坚守的东西才叫勇敢，为了自己的刺激那叫作死。