山东对于中国来说意味着什么？在电影《我的1919》中，陈道明饰演的顾维钧面对巴黎和会上的各国代表，给出了这样的答案："中国不能失去山东，就像西方不能失去耶路撒冷。"
在剧中，顾维钧把山东比做宗教圣城耶路撒冷，便于让西方人迅速领悟到山东对于中国的重要性。但实际上，这一比喻是电影的文学加工。顾维钧的原话是："山东省是中华文明的摇篮，孔子和孟子的诞生地，对中国人而言，这是一块圣地。"真正的外交辞令显然比文学加工的版本表述更为准确。
那么，为什么说山东省是中华文明的摇篮呢？首要的因素当然是孔孟圣贤、儒家学派诞生于山东，儒家思想受到历代王朝的推崇，在方方面面影响着中国人，成为中华文明的主流思想。
可是，山东对于中华文明的贡献又不仅于此，春秋战国时期，今天山东省境内诞生过多个学派，这些学派同样是中华文明不可或缺的组成部分。
比如墨家学派的创始人墨翟就长期生活在鲁国。墨翟的年代稍晚于孔子，国籍有多种说法，他反对儒家的繁文缛节，崇尚节俭，提出人与人之间无差别的"兼爱"，反对诸侯间为了利益而互相攻战，主张不分贵贱推举人才，并且尊崇鬼神以赏善罚恶。
墨家是一种民间的结社，有着严密的组织纪律。墨者多数来自社会底层，不但生活极为清苦，而且为了"兴天下之利，除天下之害"，可以赴汤蹈刃，死不还踵。墨家结社的领袖叫做"鉅子"，在团体中享有至高无上的权威。这种结社组织，很像后世的江湖帮派。
墨家在战国时代是显学，江湖地位不亚于儒家。但由于墨家思想很难被统治者接受，加上结社组织不断分裂，到秦汉就没落了，成为了活跃在底层社会的游侠、黑社会。后世的江湖侠客文化，实际上源于墨家。
山东北部的齐国，同样是哺育先秦思想流派的一块热土。管仲辅佐齐桓公称霸诸侯的事迹和政治主张，多为战国法家所借鉴，所以管仲被尊为法家学派的先驱。现存的《管子》这部书，内容十分庞杂，大约是战国时期齐国一批粉管仲的学者写的。《管子》中论述了很多发展经济、积累财富、宏观调控的方法，甚至还记录了利用贸易战搞垮敌国的策略，对今天有一定的借鉴意义。
田氏代齐后，大约是考虑到自己得位不正，对社会舆论极为重视，因此扩大了其最高学府稷下学宫的规模，广招天下名士，使这里成为了百家争鸣的主会场。齐国也是儒家学派的重镇，战国大儒荀子曾三次担任稷下学宫的祭酒（相当于校长），儒家公羊学派同样诞生于齐国。
战国末年，活跃于稷下学宫的齐国学者邹衍创立了阴阳家学说。邹衍除了"大九州"世界观外，他的"五德终始说"对后世影响很大。所谓的"五德终始"就是用金、木、水、火、土五行相克的原理，来解释朝代更替的历史规律。
阴阳家认为，一个王朝要获得天命，统治天下，必须获得与五行相对应的五德，而且后一个王朝所代表的五德，必须能克制前朝之德。比方说，舜帝获得了土德，木克土，夏朝就主木德，以此类推，商朝主金德、周朝主火德。后来，秦始皇特别信仰这一套，为了取代周朝，秦朝就必须主水德，为此，颜色必须尚黑，数字必须尚六，而且要以严刑峻法治理天下……
阴阳五行学说的应用，不仅限于历史哲学，在中医理论、历法、乐律都可以用这一套来推演，阴阳五行学说实际上是我国古代一种朴素的唯物哲学。
另外，齐国还盛产兵家，司马穰苴、孙武、孙膑等军事家都是齐国人，他们的兵书中总结的战争规律，甚至适用于现代战争。
田氏齐国扩大稷下学宫的规模，恩养了大批学者，但是并没有改变其衰亡的国运。这是因为，百家争鸣没有形成比较统一的结论，无法对齐国进行政策指导，加上齐国一直比较强盛，缺少变革的动力，最终被后起之秀秦国所灭。但是稷下学宫所诞生的思想文化极大地丰富了中华文明的精神宝库。
山东对中华文明的贡献还不止于此，秦汉两代活跃于民间、庙堂，对多位祈求长生的君主施加影响的神仙方士，也多半来自齐国故地。在方士们的渲染下，山东蓬莱成了神仙的居所，后来的道教也正起源于这些神仙方术。
那么，山东为什么能诞生了这么多学术流派呢？主要有两点原因：
首先，山东经济历来富庶，《管子》中说："仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱"。如果一个地方的人始终挣扎求生、无法解决衣食温饱，是不大可能诞生优秀思想文化的。
齐国本身有渔盐之利，加上统治者重视工商业，只要没有内乱和战争，民生就比较殷实。鲁国的自然资源没有齐国那样丰富，但是据《史记·货殖列传》记载，也"颇有桑麻之业"，虽然不足以称霸诸侯，但衣食问题并不难解决，所以鲁国在春秋时期同样是很有影响力的大国。
其次，在山东境内，多种古文化的积淀得以保留。姜太公顺应夷人旧俗，夷人文化得以保留在齐国；周朝礼崩乐坏后，而西周礼乐文化得以保留在鲁国。除此之外，齐、鲁两国相比中原其他国家而言，政局较为稳定，战火较少波及，很多来到齐、鲁政治避难的卿大夫带来了他们本国的文化。
比如说，让孔子三个月不知肉味的《韶》乐，可能是由陈国大夫陈完（即田氏始祖）带到齐国的。因为《韶》乐是舜帝的乐舞，而西周把舜帝的后代封在陈国。由于宫闱之变，陈完一族前往齐国避难，也带来了舜帝的乐舞，山东淄博至今留有孔子闻《韶》处。而孔子的祖先是宋国人，宋国公族又是殷商帝胄的后裔，所以孔子思想中带有某些殷商文化的印迹。各种古文化积淀的交融，造就了山东文化的昌明。
古代山东诞生的这些思想文化，方方面面塑造着后世中国人的性格。所以顾维钧说"山东省是中华文明的摇篮"，是并不为过的。
作为“孔孟之乡”的山东应该是中华大地上最讲究规矩、礼数的省份。为何邹鲁文化会成为中华文化的主流呢？敬请期待铲史官漫画系列：地域图鉴漫画——山东