公元249年，司马懿发动高平陵之变，篡夺了曹魏政权。而在那一年，司马懿刚好70岁。在古代，70岁已经属于难得的高龄。正所谓“人到七十古来稀”，司马懿为何选择在人生的暮年造反？到底是实力不够，还是有所畏惧呢？
而这，就要从司马懿的生平说起了。
司马懿生于河内温县，其家族是东汉著名的豪门世家，世代官宦。他的兄弟一共有8人，被称为“司马八达”，与颍川荀氏的“荀氏八龙”相齐名。
在荀彧的推荐下，司马懿进入了曹操的视野。于是，曹操亲自给司马懿写信，将他任命为自己的掾吏。然而司马懿却以生病为名，执意不从。司马懿这点小伎俩，自然瞒不过老奸巨猾的曹操。在曹操的逼迫下，司马懿“被迫”出仕，被任命为文学掾。
在《资治通鉴》中，司马懿之所以不肯出仕曹操，是因为他预见到曹操对他的忌惮。但在笔者看来，这个观点比较荒谬。毕竟当时司马懿一没当官，二没立功，三没显露出过人的才华，曹操根本犯不着忌惮他。司马懿之所以不出来当官，不过是当时士人的常规操作，只是为了立住“不好功名”的人设而已。
至于史书中所谓“鹰顾狼视”、曹操梦到“三马食槽”的记载，不过是后人为了证明司马氏乃是天命所归而杜撰的故事而已。
在曹操手下，司马懿并不太显山露水，他兢兢业业地在基层工作，从来不出错。而在那个时期，司马懿还初次显露出其过人的奇谋。
首先在公元215年，司马懿随曹操平定了汉中的张鲁。随后，司马懿立即进谏于曹操，希望他直接挥师南下，占领益州，驱逐刚刚占领了成都的刘备。然而曹操并没有听从这个正确的建议。
其次在公元219年，关羽围攻襄樊，打得曹操要迁都。而司马懿当即为曹操出主意，让他联合东吴孙权，偷袭关羽的后路，围困自然就会解除。其后，曹操果然修书一封，与孙权结好。而孙权果然派遣吕蒙袭取荆州，杀死了关羽。
在曹操手下，司马懿经受住了考验，得到了曹操的信任。于是，曹操将司马懿任命为太子曹丕的属吏，与陈群等人并称为“四友”。在曹操时代，司马懿没有立下军功，且为曹操所压制。在此时发动叛乱，无异于自杀。
曹操死后，曹丕立即将司马懿委以重任。但在此时，司马懿并未像后来一样，掌控千军万马，而是主要承担后勤工作。曹丕带兵出征，司马懿便会坐镇于许昌。也就是说，曹丕时代的司马懿，就相当于刘备时代的诸葛亮。作为对手的两个人，其行动的轨迹，是非常相似的。此时的军队，仍掌握在曹氏、夏侯氏，诸如曹仁、曹洪、曹休等人手中。功高如张辽尚且不能独立领兵，更何况没有立下什么战功的司马懿？没有兵权，司马懿靠什么造反呢?
公元226年，39岁的曹丕英年早逝，他的儿子曹叡登基。曹叡虽然年纪不大，却才华横溢，大谋士刘晔曾评价他是“秦始皇、汉武帝的胚子”。而在曹叡时代，司马懿终于得以执掌兵权，独立领兵。
就在曹叡登基的当年，司马懿首次证明了自己的军事才华。他被派往江东前线抵御东吴，并击败了诸葛亮的哥哥诸葛瑾，斩首千余人。其后在孟达之乱中，司马懿又奇迹般地“8天突袭1200里”，顺利到达上庸，斩杀了孟达。挫败了诸葛亮策反孟达，占领上庸的计划。
消灭孟达后，司马懿逐渐得到了曹叡的信任。而随着曹休、曹真的相继去世，原本执掌兵权的曹氏、夏侯氏则面临着人才的青黄不接。于是，曹叡一反之前的惯例，派遣司马懿前往关中抵御诸葛亮，假节钺，成为“西北方面军”的统帅。在曹操、曹丕时代，让外姓人士担任方面大帅，是不可想象的。
在诸葛亮北伐中，司马懿以“龟缩”战术，成为迫使汉军粮尽退兵，而诸葛亮也病死在了五丈原。虽然司马懿没有取得什么战果，但确实没有让诸葛亮占领寸土。凭借此功劳，司马懿的职务步步高升，终于位列三公，就任太尉。而司马懿则继续驻守于长安，监视蜀汉的动向。而在此期间，司马懿却暗中培植自己的势力。后来消灭蜀国的名将——钟会和邓艾，就是司马懿一手提拔的。
公元238年，辽东军阀公孙渊发动叛变，而司马懿临危受命，率领数万大军，前往辽东。当时，辽东遥远而寒冷，后勤压力非常大，况且公孙氏军阀在当地经营已久，论谁都没有把握，一定能干掉公孙渊。
然而此时的司马懿，其军事指挥已经趋于化境，他仅用180天时间，便攻陷了辽东首府襄平，杀死了公孙渊，成功拔掉了这颗毒瘤。与此同时，号称“长者”的司马懿还在襄平大开杀戒，屠杀数千百姓，还将剩余的百姓强制迁离。
公元239年，司马懿班师返回洛阳，而曹叡已经病入膏肓。此时的司马懿，以其过人的战功和威望，得到了曹叡的充分信任。因此在病榻前，曹叡流着眼泪，将8岁的太子托付给司马懿，甚至还让太子抱住司马懿的脖子，让太子“以父事之”。很显然，曹叡是在模仿刘备的白帝托孤，将司马懿比作了诸葛亮。而在当时，人们还真将司马懿视为“诸葛亮第二”，并将诸葛、司马二人并称为“二相”。
很多人相信，司马懿一定会与诸葛亮一样，为国家鞠躬尽瘁死而后已。然而谁也没有想到，这位貌似忠厚的司马懿，却于11年后发动了高平陵之变。那么，司马懿为何要在70岁时，发动政变呢？
在笔者看来，司马懿在发动政变时，并非冲着篡位去的。因为与他同为辅政大臣的曹爽确实大权独揽，不仅架空了司马懿，还得罪了朝臣和太后，搞得天怒人怨。因而打从一开始，司马懿的目标是铲除曹爽，维护朝廷的平衡。
因此在当时人看来，高平陵之变非但不是叛乱，而是一场铲除国贼的正义之举。正是因为如此，司马懿的行动才得到政界大佬蒋济、高柔等人的帮助。
然而让曹爽被铲除，形势却完全变了。因为曹爽，是曹氏、夏侯氏势力中的最后一个领导者。曹爽被夷灭三族，使曹氏、夏侯氏势力彻底没落。与此同时，由于曹丕对曹氏诸侯制定了严厉的管理制度，导致他们无法对外姓篡位进行反制。
因此，司马懿举目四望，发现能够制约自己的势力已经没有了。无论是威望还是势力，司马氏都成为曹魏的执牛耳者。正所谓上山容易下山难，迈上了权力的巅峰，哪有退下来的道理。古话说得好：天予不取，反受其咎。
总之，司马懿之所以在70岁篡位，主要有以下几点原因：
一、司马懿活得长，而曹丕、曹叡均英年早逝，曹芳年纪幼弱。如果曹丕、曹叡稍微活得久一点，司马懿根本不可能上位成功；
二、司马懿直到47岁才真正带兵，50多岁时才成为方面大帅。因此在建立过人的军功之前，司马懿根本不可能提前篡位；
三、曹氏、夏侯氏人才青黄不接，曹爽极端无能、几乎得罪了所有政治势力。如果曹爽稍微能干一点，司马懿根本连一丝机会都没有。
四、曹丕苛待宗室，导致司马懿大权独揽时，每人都对其作出反制。